Ações, que também são chamadas de equidades, são títulos que dão aos acionistas uma participação acionária em uma empresa pública. É uma participação real no negócio, e se você possui a maioria das ações do negócio, você controla como o negócio opera. O mercado de ações se refere à coleção de ações que podem ser compradas e vendidas pelo público em geral em uma variedade de bolsas diferentes.

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De onde vêm as ações? Empresas públicas emitem ações para que possam financiar seus negócios. Investidores que acham que o negócio prosperará no futuro compram essas emissões de ações. Os acionistas recebem quaisquer dividendos mais qualquer valorização no preço das ações. Eles também podem ver seu curso de investimento encolher ou desaparecer completamente se a empresa ficar sem dinheiro.

O mercado de ações é realmente um tipo de aftermarket, onde as pessoas que possuem ações da empresa podem vendê-las a investidores que querem comprá-las. Essa negociação ocorre em uma bolsa de valores , como a New York Stock Exchange ou a Nasdaq . Nos anos anteriores, os traders costumavam ir a um local físico — o pregão da bolsa — para negociar, mas agora praticamente todas as negociações ocorrem eletronicamente.

Quando os jornalistas dizem “o mercado subiu hoje”, normalmente estão se referindo ao desempenho do Standard & Poor’s 500 ou do Dow Jones Industrial Average . O S&P 500 é composto por cerca de 500 grandes empresas de capital aberto nos EUA, enquanto o Dow inclui 30 grandes empresas. Eles rastreiam o desempenho das coleções de ações e mostram como elas se saíram naquele dia de negociação e ao longo do tempo.